Paysage bourbonnais, environs d'Hérisson

Refusant une carrière dédiée aux affaires commerciales dans les entreprises paternelles, Henri Harpignies ne réussit à se consacrer réellement à la peinture qu’à partir de 1846. Élève de Jean Alexis Achard (1807-1884), avec qui il liera une solide amitié et voyagera en France, en Hollande et dans les Flandres, Harpignies sera profondément marqué par les œuvres italiennes de Corot qu’il admire et rencontre en 1853. Italie qu’il découvre en 1851, où il retourne entre 1863 et 1865 puis en 1895, avec Eugène Boudin à Venise, et à propos de laquelle il écrit : « J’aimais la forme, elle existe là par excellence comme partout dans la campagne romaine. C’est là que je l’ai bien comprise, elle a été mon guide pendant toute ma carrière ».

À partir de 1854, il travaille régulièrement dans la forêt de Fontainebleau mais garde une distance certaine avec les peintres de Barbizon. En 1861, il s’installe dans l’Allier à Hérisson puis à Saint-Privé où il achète une maison et peint tous les étés jusqu’en 1878, alors qu’il passe l’hiver dans le sud de la France où il retrouve Félix Ziem (1821-1911), installé à Nice.

• Ecoutez les pistes audio adulte et enfant sur l'école de Barbizon