Sous l'arc de Drusus

La signature et la date de ce dessin indiquent que, comme huit autres conservés au Musée de Valence, il a été réalisé lors d’un des « Mercredis de La Rochefoucauld », sorte d’académie-école où amateurs et artistes dessinaient. Elle se réunissait à Paris, à l’Hôtel de la Rochefoucauld, ou, l’été, au Château de La Roche-Guyon sur les bords de la Seine.

Dix ans après son retour en France, Hubert Robert saisit encore une fois le souvenir italien d’un arc de triomphe en ruine et envahi de végétation, mais c’est pour le transformer en une charmante et vivante scène de fantaisie. Arc de Drusus ? Arche de l’aqueduc antonien ? Peu importe le lieu où se situe ce dessin composé et achevé, comme tous ceux réalisés à l’hôtel de la Rochefoucauld, qui nous offre encore toute la vivacité de crayon d’Hubert Robert. Le blanc du papier laissé à nu met ainsi en relief le groupe des lavandières, empruntées à La Route du marché de François Boucher (1703-1770) sur les conseils de Diderot qui trouvait celles d’Hubert Robert mal finies ; hommage sans doute aussi à l’artiste qui l’avait reçu à l’Académie en 1766.