Le Moulin joli

Situé sur un bras de la Seine, à Colombes, le Moulin Joli appartient depuis 1756 à Claude Henri Watelet, receveur général des finances, graveur et amateur d’art qu’Hubert Robert a connu à Rome, et dont il demeurera un proche. Watelet, qui rédige en 1756 pour l’Encyclopédie l’article « Fabriques » et en 1764 un Essai sur les jardins, est l’un des premiers à avoir renouvelé le goût pour les jardins naturels. Ainsi, au Moulin Joli, nous sommes dans une « ferme ornée » où le naturel et le rustique, qui inspireront l’abbé Delille¹ (1738-1813) sont privilégiés au contraire des jardins ornés de fabriques².

Hubert Robert, dont Élisabeth Vigée-Lebrun (1755-1842) peindra le portrait au Moulin Joli, le représente au centre d’une large vue panoramique, embrassant les grands saules qui faisaient le charme du lieu dont le prince de Ligne écrira : « Asseyez-vous entre les bras d’un saule au Moulin Joli sur les bords de la rivière, lisez, voyez et pleurez et ce ne sera pas de tristesse mais d’une sensibilité délicieuse... » Illusion de nature, espoir de retour au paradis perdu, retraite idyllique de privilégiés que seuls quelques lavandières et pêcheurs de fantaisie rapidement croqués viennent animer.